De bijzondere hobby van Kris Versluis

“Je voelt dat je leeft”. Kris Versluis is paraglider

Vol passie vertelt Kris Versluis over zijn grote hobby: schermvliegen. Zwevend boven de hoge toppen van de Alpen maakt hij vluchten van 5 tot 7 uur, comfortabel zittend in een zogenaamd “harnas” onder een groot scherm, opgestuwd door de aanwezige thermiek, over soms wel 100 kilometer.

Als jonge jongen al was Kris vogelliefhebber. Hij wilde zelf ook wel zo vrij als een vogeltje rondzweven in de lucht. Zijn droom om verkeersvlieger te worden kwam niet uit. Maar na eerst veel bergen beklommen te hebben, startte hij in 2002 een cursus paragliden. Na theoretische uitleg, met meteorologie als belangrijkste vak, en na “grondoefeningen”, mocht hij de lucht in voor de eerste vluchten (tot 500 meter hoogte), begeleid door middel van radiocontact met een instructeur. Inmiddels heeft Kris 3 vliegbrevetten gehaald bij de Nederlandse vliegschool Airtime in Oostenrijk en maakt hij als zelfstandig piloot vluchten tot boven 4000 meter met een eigen snelheid van 40 kilometer per uur.

Kris vliegt graag aan de zuidkant van de Alpen. Daar is het weer meer stabiel. Kris legt mij uit dat hij na een start van een hoge berg de stijgende lucht opzoekt in de “bel” van thermiek. Met behulp van stuurlussen aan het scherm, die hij bedient met zijn armen, blijft hij al draaiende zo lang mogelijk in de “bel” en houdt hij balans, zodat het scherm niet inklapt. Zo kan hij met een snelheid van 3-4 meter per seconde weer op de benodigde hoogte komen. In de wintermaanden is er weinig thermiek. In de lente en de zomer is de thermiek soms turbulent. Wolken hebben hun eigen wolkenthermiek en moeten ook vermeden worden omdat je geen zicht hebt in een wolk. Onweer is levensgevaarlijk voor paragliders in verband met de snel aantrekkende wind, het gevaar om in een wolk gezogen te worden en natuurlijk het gevaar van de bliksemschicht. Tijdens de gehele vlucht moet een paraglider dus alert en geconcentreerd blijven, zeker op grote hoogte, waar er minder zuurstof voorradig is en concentratieverlies op de loer ligt. “Gevoel voor de weersomstandigheden en het landschap “kunnen lezen” is onmisbaar” vertelt Kris. Daarbij wordt hij geholpen door een zogenaamde variometer. “Veiligheid is top prioriteit”. Landen doet hij door geen thermiek meer op te zoeken en langzaam naar beneden te zweven naar een van de aangegeven landingsplekken.

Kris heeft het geluk dat zijn gezin graag met hem mee naar de bergen gaat. Zo kan hij zijn hobby combineren met een gezinsvakantie. Afgelopen zomer hebben de dochters van Kris een tandemvlucht gemaakt met een instructeur. Zij begrijpen nu waarom hun vader zo enthousiast is over zijn hobby. De groep van paragliders is een bont gezelschap, jong en oud, volgens Kris. Allemaal hebben ze wel de neiging om in hun leven af en toe uit hun comfortzone te stappen en “het randje op te zoeken”. “Je voelt dat je leeft”.

Tekst: Nelleke Sträter, de Wegwijzer
Foto’s: Kris Versluis