Annemarie en Marcel Maas zijn gastgezin voor hulphonden

Soms vallen hobby en vrijwilligerswerk prachtig samen. Dat geldt zeker voor Annemarie en Marcel Maas, die zich met veel toewijding inzetten als gastgezin voor hulphonden.

Zij hebben altijd honden gehad. Toen hun laatste hond overleed, besloten ze echter geen nieuwe meer te nemen. De kinderen waren het huis uit en zijzelf werden ouder; het leek een logisch besluit. Toch begon het te kriebelen toen ze in aanraking kwamen met het werk rondom hulphonden. Deze honden hebben intensieve training nodig om mensen te kunnen ondersteunen, en dat sprak hen direct aan. Na anderhalf jaar nadenken besloten ze de stap te zetten. Inmiddels zijn ze gastgezin voor hun tweede hulphond.

Wat is een hulphond?
Een hulphond, vaak een labrador, is speciaal getraind om mensen te ondersteunen in het dagelijks leven. De meeste hulphonden worden ingezet bij mensen die voortdurend begeleiding nodig hebben. Denk aan mensen met epilepsie, waarbij de hond een aanval kan aankondigen, of aan mensen met PTSS die ondersteuning krijgen op moeilijke momenten. Daarnaast zijn er hulphonden die helpen bij algemene dagelijkse levensverrichtingen, bijvoorbeeld voor mensen met een beperkte mobiliteit. De hond kan dan taken uitvoeren zoals iets oprapen, deuren openen of hulp halen, waardoor de cliënt zelfstandiger kan leven.
Ook bestaan er hulphonden die op bepaalde momenten worden ingezet bij therapieën, vaak bij kinderen.

Hulphond Nederland
De stichting Hulphond Nederland speelt een centrale rol in het hele proces. Zij beschikken over zogenoemde ‘moederhonden’ en selecteren uit de puppy’s welke honden geschikt zijn voor opleiding tot hulphond. Daarnaast selecteren zij vrijwilligers die zich aanmelden als trainer. Elk gastgezin wordt intensief begeleid door een gastgezinbegeleider en neemt deel aan gezamenlijke trainingen. Hulphond Nederland zorgt voor de juiste match tussen hond en trainer en later tussen hond en cliënt. Ook tijdens en na de plaatsing blijft de stichting betrokken.

Wanneer kun je gastgezin worden?
Aan gastgezinnen worden enkele voorwaarden gesteld. Zo mogen zij geen kinderen onder vier jaar hebben, een eigen hond moet sociaal naar andere honden zijn, geen fulltimebaan hebben en moeten er voldoende mogelijkheden zijn om met de hond naar buiten te gaan. Annemarie en Marcel begonnen met een proefperiode, waarin zij tijdelijk een hond opvingen tijdens de vakantie van een ander gastgezin. Dat beviel zo goed dat zij zich definitief aanmeldden.

Wat houdt het trainen in?
Het gastgezin krijgt de hond in huis als deze acht weken oud is. In de daaropvolgende veertien maanden leert de hond 24 vaste commando’s. Belonen staat centraal; straffen is niet toegestaan. De gastgezinbegeleider komt vooral in het begin frequent langs en is altijd bereikbaar voor vragen. Daarnaast trainen vrijwilligers elke twee weken samen, bijvoorbeeld in een winkelcentrum of in het bos.
De hond gaat vrijwel overal mee naartoe, ook op vakantie. Als dat niet kan, regelt Hulphond Nederland een oppasgezin. Alle kosten, zoals voer, dierenarts en reiskosten, worden vergoed.

Mensen vragen vaak of het niet moeilijk is om de hond na veertien maanden terug te geven. Annemarie en Marcel ervaren dat niet zo: vanaf het begin weet je waar je het voor doet. Daarbij zijn ze trots op wat ze bereiken met de hond en op die manier bijdragen aan het geluk van anderen.

Interesse?
Wie meer wil weten over het trainen van hulphonden, kan contact opnemen met Annemarie via annemariemaas0@gmail.com
De stichting Hulphond Nederland steunen kan ook, bijvoorbeeld door gebruikte postzegels te schenken. Deze kunnen tot eind februari worden ingeleverd bij haar op Heeswijkstraat 16.

Tekst: Wilma de Jong-Verspeek, de Wegwijzer
Foto’s: Henny Schilders, de Wegwijzer