Na negen jaar neemt Henri van der Velden afscheid als directeur van basisschool De Wichelroede. Het is zijn laatste week op de school, die de afgelopen weken het 125-jarig bestaan vierde. Een bijzonder jubileumjaar, waarin ook vijf medewerkers, onder wie Henri, hun 25-jarig jubileum in het onderwijs vierden.
Een loopbaan in het onderwijs
Henri weet uit eigen ervaring hoe bepalend een goede docent kan zijn. Inspirerende leraren op het Paulus Lyceum in Tilburg leiden tot zijn keuze in het onderwijs. Na de pabo begon Henri zijn carrière in het basisonderwijs in Waalwijk. Al snel ontdekte hij dat ook het leidinggeven hem aansprak. Na het volgen van de schoolleidersopleiding werd hij directeur van basisschool Den Akker, een kleine school in Oisterwijk. Na zeven jaar was hij toe aan een nieuwe uitdaging en maakte hij de overstap naar De Wichelroede in Udenhout. Nu, negen jaar later, begint opnieuw een nieuw hoofdstuk. Na de zomervakantie wordt hij teamleider vmbo op het Beatrix College in Tilburg.
Hoewel leidinggeven een belangrijk onderdeel van zijn werk is, blijft lesgeven hem veel voldoening geven. Daarom is hij ook verbonden aan HABEO+ in Breda, waar hij toekomstige schoolleiders opleidt.
Wat is er veranderd?
Vijfentwintig jaar in het onderwijs betekent dat er veel verandert, maar ook dat sommige zaken hetzelfde blijven.
“De kinderen zijn in de basis niet veranderd,” vertelt Henri. “Wat vooral veranderd is, zijn de maatschappij en de verwachtingen van ouders.”
Volgens hem wordt er steeds meer van het onderwijs gevraagd. Naast taal en rekenen krijgen scholen steeds meer maatschappelijke opdrachten, zoals burgerschap, gezondheid en tal van andere thema’s. “Het aanbod aan lesprogramma’s is enorm. Je moet als school nee durven zeggen, want de tijd is niet onbeperkt. Er moet voldoende ruimte blijven voor de basisvaardigheden.”
Ook passend onderwijs heeft het werk sterk veranderd. Waar hij 25 jaar geleden één lesprogramma had voor een klas van 25 leerlingen, werken leerkrachten nu dagelijks met verschillende niveaus binnen één groep. Dat vraagt veel van docenten. “Passend onderwijs betekent dat we zo passend mogelijk onderwijs bieden. Soms zijn de verwachtingen van ouders daarin anders dan wat praktisch haalbaar is en is overleg en maatwerk nodig.”
Daarnaast ziet Henri dat zij veel meer te maken hebben met zijinstromers. Door verhuizingen en veranderingen in gezinssituaties, zoals scheidingen, wisselen kinderen vaker van school. Inmiddels is ongeveer een kwart van de leerlingen die groep 8 verlaat, niet op De Wichelroede begonnen. Dat noemt hij een opvallend hoog percentage.
De kracht van Udenhout en de Wichelroede
Wat Henri vanaf het begin opviel in Udenhout, is de cultuur waarin iedereen mee mag doen. “Het is hier vanzelfsprekend dat iedereen erbij hoort.”
Volgens hem is die mentaliteit mede ontstaan door de aanwezigheid van Prisma en Sint Vincentius. Generaties inwoners groeiden op met mensen met een beperking als vanzelfsprekend onderdeel van de gemeenschap. Die open houding ziet hij ook terug op De Wichelroede.
Tijdens zijn directeurschap is het nooit voorgekomen dat een aangemeld kind niet kon starten op school. “We hebben nooit gezegd: dit kunnen we niet. We hebben altijd gezocht naar mogelijkheden.”
Ook de verbinding met het dorp vindt hij bijzonder. Leerlingen bezoeken lokale bedrijven, ontdekken de omgeving tijdens fietstochten met Erfgoedcentrum ’t Schoor en onderhouden het oorlogsmonument bij Bosch en Duin. Zo leren zij niet alleen binnen de schoolmuren, maar ook over de geschiedenis en het dorp waarin zij opgroeien.

Henri vond in het archief van de Wichelroede de inschrijving van zijn opa, die toen 5 jaar oud was.
Met plezier terugkijken
Een bijzonderheid vindt hij leuk om te vermelden. De Wichelroede heeft een uitgebreid archief. Daar kwam hij in een schrift de aanmelding van zijn opa tegen. Zijn opa, Pieter van der Velden, is als vijfjarige op 1 mei 1924 als leerling ingeschreven.
Henri kijkt met veel plezier terug op zijn jaren bij De Wichelroede.
“Ik heb hier altijd met veel betrokkenheid en plezier gewerkt. Ik wens de school, de leerlingen en het team alle goeds voor de toekomst.”
Ook De Wegwijzer bedankt Henri van der Velden voor zijn jarenlange inzet voor het onderwijs in Udenhout en wenst hem veel succes en werkplezier in zijn nieuwe functie bij het Beatrix College.
Tekst: Wilma de Jong-Verspeek, de Wegwijzer
Foto’s: Henny Schilders, de Wegwijzer