Als iemand 8 jaar burgemeester is en dan afscheid gaat nemen is er altijd een moment om terug te blikken op de afgelopen periode. Omdat veel aspecten van zijn werkzaamheden in diverse interviews aan de orde zijn geweest, hebben we ervoor gekozen om zijn relatie tot de dorpen nader te belichten.

Meneer Weterings heeft als kind in Tilburg gewoond, kwam vaak in Berkel-Enschot, had contacten in Udenhout, bezocht zijn oma die in de Eikelaar woonde, kent dus de dorpen min of meer van binnenuit.

Burgemeester zijn van een stad met veel “toegevoegde dorpen” is niet nieuw voor hem. De vorige gemeente waar hij burgemeester is geweest -Haarlemmermeer- heeft 25 kernen die samen de gemeente vormen. Het behoud van eigenheid van dorpen heeft bij hem altijd hoog in het vaandel gestaan.

Tilburg is eigenlijk en stad die gegroeid is uit kleinere dorpjes, gemeenschappen die nu nog duidelijk herkenbaar zijn, eigen specifieke gewoontes hebben en toch uiteindelijk één gemeente zijn gaan vormen. Op de historische kaart die prominent in zijn werkkamer hangt laat hij zien hoe Tilburg en omgeving er voor de industrialisatie uit heeft gezien en hoe de stad uitgegroeid is tot wat het nu is. De woorden: “behoud van eigenheid” worden vaak gebruikt. Dat verplicht ook tot wijk- en dorpsgericht werken.

De integratie van Udenhout en Biezenmortel in de gemeente Tilburg is heel geleidelijk en natuurlijk verlopen. Mensen verhuizen van Tilburg naar de dorpen Jongeren uit de dorpen gaan in Tilburg studeren. Zo komt er een grote mate van vanzelfsprekendheid. Men is naar elkaar toegegroeid.

Bestuurlijk wordt goed samengewerkt. Er zijn wethouders die speciaal aan onze dorpen zijn toegevoegd. Het woningbeleid heeft hun speciale aandacht. De samenwerking met de Dorpsraad en de Coöperatie is prima, er zijn wijkregisseurs en gebiedsmanagers waarop een beroep kan worden gedaan.

Specifieke bijzonderheden van Udenhout en Biezenmortel:
Onze dorpen liggen aan de rand een Natura2000 gebied en dat vraagt veel van de boeren. Meneer Weterings bewondert de manier waarop de boeren daarmee omgaan. Niet afwachten maar zelf initiatieven nemen. Ze hebben zich georganiseerd in De Duinboeren en ontwikkelen nieuwe manieren om hun bedrijf in stand te houden. Educatie en kleinschaligheid. Ze zijn trots op het landschap. Heten niet voor niets Duinboeren. Het is dus mogelijk om natuur- en economische belangen te combineren

Op woensdag stonden er altijd bedrijfs- en werkbezoeken op de agenda bij de burgemeester Udenhout en Biezenmortel hebben veel mensen met een verstandelijke beperking onder hun bewoners. De vanzelfsprekendheid waarmee samengeleefd wordt vindt hij opvallend. Hij bracht ook een werkbezoek aan Prisma.

Meneer Weterings heeft ook nog grote uitbereidingsplannen voor Udenhout. Er wordt hard over nagedacht hoe het centrum kan worden verbeterd. De aankoop van de benodigde grond lijkt nog een struikelblok maar de ambitie is er zeker.

Biezenmortel is onlangs toegevoegd aan Tilburg tot grote vreugde van de meeste inwoners. Het geeft hun een gevoel van “erbij horen”. “We weten dan waar we aan toe zijn” Er is een grote uitbreiding gepland. Er gaan veel huizen bijkomen In de planning is duidelijk te zien dat het karakter behouden moet blijven, kleine kernen en geen rechte voorspelbare wijken. De Biezenmortelaren zijn dan ook heel blij dat het bordje bij de ingang van het dorp Biezenmortel, gemeente Tilburg samen met de burgemeester is geplaatst. Het dorp zal veranderen maar dat biedt vooral andere mogelijkheden. Nog steeds een dorp, maar met een nieuwe wijk zodat jongeren in Biezenmortel kunnen blijven wonen. Het heeft veel voeten in de aarde gehad om dit wettelijk voor elkaar te krijgen.

De taken van Meneer Weterings zijn omvangrijk geweest. Tijdens het gesprek, hij is een geboren verteller, komen steeds de woorden: ”behoud van eigenheid” terug. Hij vindt dat mantra belangrijk om door te geven aan zijn opvolger.

Naast werkbezoeken is ook het feliciteren van mensen bij bijzondere gelegenheden één van zijn taken. Mevrouw Verhoeven, zij werd 100, was de laatste feesteling. Een van haar wijsheden is: “Er is nog nooit iemand een dag zonder wolken de zomer dur gekomen”. Dat geldt waarschijnlijk ook voor Meneer Weterings. Toch denk ik dat de zon meestal scheen.

Op mijn vraag wat er op een herinneringstegeltje zou kunnen staan geeft hij als antwoord:” Biezenmortel is de jongste parel van Tilburg en wij kennen dé“.

Voor Udenhout: “Mooi dorp wat wij koesteren en toekomst geven”. Misschien moeten de tegeltjes maar op het gemeentehuis komen hangen zodat bestuurders de waarde van Udenhout en Biezenmortel blijven inzien.

Ik wil meneer Weterings bedanken voor het open gesprek. Zijn verbondenheid met zijn dorpen is overduidelijk. De Wegwijzer wenst hem een fijne manier waarop hij zijn pensioen gaat invullen. Het wordt vast een actief leven betrokken bij de zaken die nu voor hem belangrijk zijn.

Tekst: Nel van Iersel.
Fotografie: Merel van Dooren Photography,
Joris Buijs, Beeldbank gemeente Tilburg
Henny Schilders, De Wegwijzer