Cornelis Verhoeven werd op 2 februari 1928 geboren in Udenhout. Hij was het vierde kind in een boerengezin. Zij moeder stierf vroeg en zijn vader stuurde Cornelis, die goed kon leren, naar het seminarie. Verhoeven studeerde onder meer klassieke talen, godsdienstgeschiedenis en filosofie. Hij werkte als essayist en leraar klassieke talen in Den Bosch en werd later benoemd tot hoogleraar filosofie aan de Universiteit van Amsterdam. Verhoeven schreef tientallen boeken en een groot aantal essays. Voor zijn werk ontving hij onder meer P.C. Hooft-prijs, verschillende andere prijzen en een koninklijke onderscheiding.

 

Een belangrijk uitgangspunt in het denken van Verhoeven is verwondering. In zijn bekende boek Inleiding tot de verwondering uit 1967 beschrijft hij hoe filosoferen begint met het toelaten van verwondering en het loslaten van vanzelfsprekendheden. Verwondering is iets wat je overkomt en gaat vooraf aan het stellen van vragen en het vormen van gedachten.

 

Verhoeven wilde mensen vooral aan het denken zetten. Juist door even stil te staan bij wat vanzelfsprekend lijkt, kan een nieuw inzicht ontstaan. Zijn filosofie vraagt niet om ingewikkelde theorieën, maar om aandacht, nieuwsgierigheid en de bereidheid vragen te blijven stellen. In een tijd waarin alles snel moet en meningen vaak al klaarstaan, is dat gedachtegoed nog altijd actueel.

 

De bijeenkomst werd ingeleid door rechtsfilosoof en emeritus hoogleraar prof. dr. Bert van Roermund. Onder de 86 aanwezigen bevonden zich ook veel familieleden van Cornelis Verhoeven, onder wie zijn zoon Daan en dochter Neeltje.

 

In juni van dit jaar, rond de sterfdag van Verhoeven, werd een website gelanceerd waarop zijn werk volledig is gedigitaliseerd: 

www.cornelisverhoeven.com. Daan Verhoeven opende de website tijdens de bijeenkomst en las een stukje tekst voor uit het werk van zijn vader dat hem persoonlijk raakte.

 

Daarna was het de beurt aan Geertje Hulzebos, Daan Keij en Tjeerd van de Laar. Met hun bijdragen belichtten zij het gedachtegoed van Verhoeven vanuit verschillende perspectieven. In alle presentaties keerden thema’s als verwondering, vanzelfsprekendheid en onderwijs terug. De sprekers lieten zien hoe Verhoevens ideeën ook nu nog uitnodigen tot nadenken en nieuwe vragen oproepen.

Vanuit het publiek werd de vraag gesteld: “Waarom staat dit gedachtegoed juist nu weer zo in de belangstelling?” Deze vraag leidde tot een boeiende gedachtewisseling tussen de sprekers en de andere aanwezigen.

 

Ook de komende tijd zal er in Udenhout en Den Bosch aandacht zijn voor Cornelis Verhoeven en zijn werk. Vooral de Vrienden van Den Bosch en de Culturele Steenoven in Udenhout zullen activiteiten rond zijn gedachtegoed organiseren. Wie meer wil weten over Cornelis Verhoeven en zijn gedachtegoed, kan de aankondigingen van beide organisaties in de gaten houden.

 

Tekst: Letty van den Aker, De Wegwijzer