“Niet normaal! Zoveel reacties”.
Dit zijn de woorden van Thea Mallens wanneer ik haar vraag naar het resultaat van haar oproep in het Brabants Dagblad en op Facebook om spaarzegels van de Lidl-knuffelactie naar haar te brengen of op te sturen.
“Allemaal lieve berichtjes. Er zijn zelfs mensen die de moeite hebben genomen om twee spaarzegels in een envelop op te sturen! Er blijkt nog genoeg positiviteit onder de mensen te zijn”.

In het huis van Thea staan al manden vol met de vrolijke Billie Biet, Sem Sla, Willy Watermeloen, Pippa Paprika, Barry Banaan en de andere miniknuffels. Thea heeft ze ingeruild voor de verzamelde spaarzegels. En ze zal nog een aantal keer naar de Lidl moeten, want de afgelopen dagen zijn er opnieuw talloze brieven met zegels bij haar bezorgd.

Thea verzamelt knuffels voor Stichting Kinderhulp Gambia. Tijdens een vakantiereis door Gambia in 2014 ontmoette zij de Nederlandse Ivonne Hulsebos. Zij en haar man zijn de initiatiefnemers van de stichting. Deze organisatie zet zich in voor kinderen met met name orthopedische beperkingen. Door hun handicap gaan deze kinderen vaak niet naar school en raken ze geïsoleerd; sommigen worden zelfs verstoten.
De stichting probeert tenminste één keer per jaar Nederlandse orthopeden naar Gambia te halen om in een lokaal ziekenhuis operaties uit te voeren bij deze kinderen, zodat ze weer een menswaardig bestaan kunnen opbouwen.

Ivonne Hulsebos vertelt hoe een knuffel steun kan bieden bij deze operaties:

“Voor de kinderen in Gambia is zo’n zachte mini meer dan een speeltje. Het is vaak hun allereerste eigen knuffel, een maatje dat ze troost en houvast biedt tijdens een spannende operatie of een verblijf in het ziekenhuis. De glimlach en de schittering in hun ogen, als ze zo’n vriendje krijgen, is werkelijk onbetaalbaar”.

Tot 5 april waren bij Lidl spaarzegels te verkrijgen bij de boodschappen. De zegels kunnen nog tot 19 april worden ingeleverd. Daarom kunnen spaarzegels tot uiterlijk 17 april bij Thea, Groenendaal 12, worden bezorgd. Thea hoopt nog veel extra knuffels te kunnen bemachtigen.
De knuffels worden door haar in bananendozen verpakt en naar GFY ( Gambia for You) in Gilze gebracht, van waaruit wekelijks containers met goederen naar Gambia worden verscheept.

Thea vertelt dat er ook mensen zijn geweest die grote, oude knuffels wilden brengen. Dat vindt ze heel sympathiek, maar ze is niet op dit aanbod ingegaan. Om de kinderen gelijkwaardige knuffels te geven worden alleen Lidl-knuffels van dit en het afgelopen jaar opgestuurd.

Graag maakt Thea van de gelegenheid gebruik om alle mensen die meegedaan hebben aan haar inzamelingsactie te bedanken. “Die kinderen daar hebben niets. Het is fijn hen blij te kunnen maken”.

Thea hoopt dit jaar nog met haar man naar Gambia te reizen. Wellicht kan ze daarna vertellen hoe de knuffels in het West Afrikaanse land zijn ontvangen.

Tekst: Nelleke Sträter, De Wegwijzer
Foto: Henny Schilders, De Wegwijzer.