Chantal Vorstenbosch zwemt op 28 juni a.s. met Team Ralf in de Piushaven. Ruim een jaar na het overlijden van haar man Ralf Vranken nam zij dit initiatief. Samen met haar familie en vrienden wil zij meer onderzoek mogelijk maken voor mensen die te maken krijgen met kanker.

Afgelopen week bezocht ik Chantal Vorstenbosch in Udenhout. Zij vertelde mij open over de periode waarin haar man Ralf de diagnose uitgezaaide darmkanker kreeg en wat dit betekende voor hem en hun gezin in de jaren dat zij met kanker leefden.
Toen hij destijds de diagnose kreeg, voorspelden artsen dat hij waarschijnlijk nog maximaal twee jaar zou leven. Dankzij deelname aan een onderzoekstraject kwamen daar uiteindelijk drie waardevolle jaren extra bij.
“Ralf wilde in die periode echt léven,” vertelt Chantal openhartig. “Zo veel mogelijk en zo intens mogelijk.” Hij moest door zijn ziekte helaas stoppen met werken, maar maakte plannen en bleef midden in het leven staan. Die instelling – genieten van de tijd die er wél is – werd zijn boodschap aan de mensen om hem heen.

Een aantal maanden na het overlijden van Ralf op 24 april 2025 voelde Chantal dat het tijd was om zelf weer in beweging te komen, letterlijk én figuurlijk. Ze besloot mee te doen aan Swim to Fight Cancer. “Maar ik ben eerst een paar keer gaan zwemmen hoor,” lacht ze. “Ik moest natuurlijk wel zeker weten dat ik het leuk vond!”

Toen ze haar idee in de vriendengroep gooide, ontstond al snel Team Ralf. Inmiddels doen maar liefst 26 deelnemers mee.
Ook hun kinderen Mila, Ollie en Walt zijn enthousiast betrokken; de twee oudste kinderen zwemmen straks zelf mee in de Piushaven.

De voorbereidingen zijn inmiddels in volle gang. Er wordt fanatiek getraind voor de afstanden van 1, 2 en 4 kilometer. Met door vrienden gesponsorde wetsuits duiken de teamleden regelmatig het water in bij de IJzeren Man, Rauwbraken en soms ook in het binnenbad. Naast de sportieve inspanning is er veel plezier.
“Je bent nou eenmaal niet op je knapst met een bril en badmuts,” zegt Chantal lachend. “Als Ralf ons zo bezig zou zien, lacht hij de ballen uit zijn broek, zeiden we tegen elkaar.”
Voor de mensen rondom Ralf werd van dichtbij duidelijk hoe belangrijk kankeronderzoek is. Daarom zet Team Ralf zich niet alleen in voor landelijke onderzoeken, maar ook voor lokale ondersteuning. De opbrengst gaat onder meer naar het ETZ voor de aanschaf van een Hilo-apparaat, dat helpt om bijwerkingen aan handen en voeten tijdens behandelingen te verminderen en naar het IPSO Centrum Midden-Brabant voor bijvoorbeeld uitbreiding van beweegprogramma’s.
Chantal voelde een behoefte om vanuit zichzelf waarde toe te voegen aan deze organisatie. Voor iedereen die geraakt is door kanker heeft zij een mooie bundel met eigen gedichten, verhalen en foto’s uitgebracht met de titel ‘Chantal deelt: leven tussen hoop en vrees’.

Met de actie draagt Team Ralf zijn boodschap #meerleven uit. Zij gunnen iedereen die extra en kostbare tijd – zowel kwantitatief als kwalitatief – die onderzoek mogelijk maakt en die Ralf ook kreeg.

Wie Team Ralf wil steunen en daarmee kankeronderzoek mogelijk maakt, kan doneren via de QR-code bij dit artikel.
Wij wensen Chantal, haar gezin en heel Team Ralf ontzettend veel succes op 28 juni!

Tekst: Letty van den Aker, De Wegwijzer
Foto’s: Chantal Vorstenbosch