Nederland en de schaatssport zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Schaatsen krijgt dan ook altijd veel aandacht in de media. Toch kende ik het synchroonschaatsen niet. Loek van der Linde, 17 jaar en eindexamenleerling havo, beoefent deze sport al zo’n zes jaar met veel enthousiasme.

Wat is synchroonschaatsen?
Synchroonschaatsen is een teamsport waarbij 14 tot 16 mannen en vrouwen tegelijkertijd op muziek schaatsen en bepaalde patronen uitvoeren. Hiervoor wordt een choreografie ontworpen. Als team beweeg je in formatie over het ijs en voer je figuren en sprongen uit. In een kür zitten een aantal verplichte figuren en sprongen. Daarbij is het belangrijk om een zo groot mogelijk deel van de ijsbaan te benutten, het liefst zo dicht mogelijk langs de boarding. In de praktijk zijn het bijna allemaal vrouwen die deze sport beoefenen. In Loek zijn teams zijn ze maar met twee jongens.

Er zijn twee onderdelen: een Short Program van ongeveer twee minuten en een Free Skating programma van circa drie minuten. In die korte tijd moet je als team iets bijzonders neerzetten. Er zijn elementen waarbij een persoon door één of meerdere teamgenoten de lucht in wordt getild, en ook salto’s en pirouettes komen voor. Loek vindt vooral de combinatie van snelheid en deze elementen het moeilijkst: er wordt geschaatst met snelheden tot wel 30 kilometer per uur.

De sprongen gaan hem goed af. Zijn lengte en lenigheid zijn daarbij in zijn voordeel, eigenschappen die belangrijk zijn in deze sport.

Hoe kom je bij zo’n sport terecht?
Na twee jaar hockey wilde Loek iets anders. Zijn moeder was vroeger een enthousiaste kunstschaatsster en bracht hem op het idee om dat eens te proberen. Bij Sky Tilburg volgde hij vervolgens vier jaar kunstschaatsles.

Synchroonschaatsen sprak hem aan omdat het een echte teamsport is, en dat was precies wat hij zocht: samen iets neerzetten. De sociale contacten en de hechte vriendengroep maken het extra leuk. Na een paar jaar kon hij in Tilburg niet verder groeien. Het is een kleine sport, met relatief weinig beoefenaars en clubs. Inmiddels schaatst hij op een hoger niveau bij Kids on Ice in twee wedstrijdteams in Eindhoven.

Het is een intensieve sport: Loek traint ongeveer 15 uur per week, waarvan de helft op het ijs. De overige uren besteedt hij aan kracht- en conditietraining.

Wedstrijden door heel Europa
Het aantal wedstrijden in het synchroon schaatsen is beperkt: ongeveer vijf per jaar, meestal in het buitenland. Duitsland is bijvoorbeeld een land waar de sport populairder is.

Vanaf 2028 gaat synchroon schaatsen junior meedoen aan de Olympische Spelen. Voor Loek komt dat te laat; tegen die tijd kan hij niet meer deelnemen in de juniorencategorie.
Omdat het Eindhovense team van Loek het beste team van Nederland is werden ze dit jaar afgevaardigd naar de wereldkampioenschappen in Gdańsk, Polen. Een bijzondere ervaring, waarvan hij volop heeft genoten, ook al eindigden ze niet in de top.

Tekst: Wilma de Jong-Verspeek, De Wegwijzer
Foto’s: Skate Synchro Photo