Na het afronden van hun bachelor aan de Universiteit van Tilburg kriebelde het avontuur bij Imke van Strien en Lara van der Linde. Ze wilden graag een maand buiten Europa reizen, nieuwe culturen ontdekken én vooral iets betekenen voor anderen. Die wens bracht hen naar Tanzania, waar zij drie weken vrijwilligerswerk deden via de organisatie Vrijwillig Wereldwijd.
Voor Nikki van der Linde – studente en de jongere zus van Lara – voelde het als een bijzondere terugkeer. Vier jaar eerder deed zij al vrijwilligerswerk in Tanzania via dezelfde organisatie. Haar eerdere ervaring maakte haar opnieuw enthousiast en zo besloten de drie samen af te reizen naar de stad Iringa.

Hoewel Imke, Lara en Nikki vertrokken met het idee dat ze vooral zouden bijdragen aan onderwijsprojecten, bleek hun impact uiteindelijk veel groter dan verwacht. Geïnspireerd door andere vrijwilligers startten ze een GoFundMe-actie – en met succes. In korte tijd haalden ze een prachtig bedrag op, waarmee ze direct en duurzaam lokaal het verschil konden maken. Dankzij de betrokkenheid van donateurs kon er snel concrete hulp worden geboden.

Samen met George, een lokale medewerker van Vrijwillig Wereldwijd, bekeken ze waar het geld het hardst nodig was. Zo zorgden ze bij meerdere gezinnen voor extra voeding en knapten ze huizen op: daken werden gerepareerd, deuren en ramen verstevigd en er kwamen echte bedden met matrassen in plaats van zelfgemaakte ‘matrassen’ van bamboestokken.
Een van de meest onvergetelijke momenten beleefden ze bij de 80-jarige ‘bibi Esther’. Zij sliep voor het eerst in haar leven op een echt matras. Toen de meiden een paar dagen later opnieuw langskwamen, sprong, klapte, zong en danste ze van pure blijdschap. “Dat moment nemen we voor altijd mee,” vertellen ze ontroerd.

Ook konden ze Seth, een 23-jarige jongen met een grote droom, helpen. Hij wilde taxichauffeur worden, maar had geen geld voor zijn opleiding. Dankzij de GoFundMe-actie konden Imke, Lara en Nikki zijn opleiding betalen – en zo werd zijn droom werkelijkheid.
Naast het vrijwilligerswerk was er natuurlijk ook ruimte om Tanzania te ontdekken. Ze beklommen de hoogste rots van Iringa, gingen een weekend op safari en dompelden zich onder in het lokale leven – wat volgens hen vooral veel dansen betekent. Dat ze samen met twaalf kinderen rijst uit één schaal zouden eten, met de hand en zittend op de grond, hadden ze van tevoren niet kunnen bedenken. “Een geweldige ervaring,” vertellen ze lachend. Hun reis sloten ze ontspannen af met een paar dagen op het paradijselijke Zanzibar.

Wat hen het meest heeft geraakt, zijn de mensen zelf. “We zijn enorm onder de indruk van hoe hardwerkend én positief de mensen hier zijn,” zeggen ze. “Ondanks de moeilijke politieke situatie en de armoede blijven ze hoopvol en gastvrij.”
De reis naar Tanzania is voor Imke, Lara en Nikki een ervaring die ze voor altijd bij zich dragen. “Het was soms spannend en confronterend, maar we zouden het iedereen aanraden,” besluiten ze enthousiast. “Niet alleen omdat het een prachtig avontuur is, maar omdat het een verrijking is voor jezelf.”

Tekst: Letty van den Aker
Foto’s: Imke, Lara en Nikki