In Udenhout is een band ontstaan die niet alleen muziek maakt, maar ook verhalen vertelt. De band Promise is het levende bewijs dat passie, levenservaring en samenwerking kunnen uitgroeien tot iets bijzonders.

De medeoprichter van de band is Gerard Mei, woonachtig in Udenhout. Hij ontvangt mij hartelijk in zijn eigen ‘buitenhuis’, een gezellige ruimte vol boeken en muziekinstrumenten. Onder het genot van een kop koffie vertelt Gerard in het kort zijn bewogen levensverhaal. Hij werd twee keer weduwnaar. Juist in die moeilijke momenten vond hij troost in muziek. Na het overlijden van zijn echtgenote Lia schreef hij een eigen lied voor haar. Gerard pakt zijn gitaar en speelt een stukje van ‘Goodbye Love’. “Ik zag Lia op een wolk en de muziek kwam vanzelf,” legt hij uit. “Als ik het speel, heb ik het gevoel dat ze bij me is.”

De band bestaat uit ervaren muzikanten, stuk voor stuk met een verleden als solist of als lid van andere bands. Hun eerste gezamenlijke optreden met drie van de huidige bandleden vond plaats tijdens het Sing & Songwriters Event in 2024 in Udenhout, georganiseerd vanuit de Culturele Steenoven. Met René Verweijmeren, Hans van Keulen en Gerard ontstond daar een klik en kregen ze de smaak te pakken. Frank Vugs en Jan Biekens werden gevraagd om bij de groep te komen om het geluid wat vollediger te maken. Met uitzondering van Gerard maakten de bandleden samen al muziek in de jaren ‘70 en ‘80. Alle muzikanten hebben hun sporen in de muziek ruimschoots verdiend.
In 2025 speelden ze, helaas zonder Frank, opnieuw op het Sing & Songwriters Event.
De band wisselde in de loop van de tijd een paar keer van naam, maar uiteindelijk bleek Promise het beste te passen.

Hoewel Gerard zelf ook nummers schrijft, komt het grootste deel van het repertoire uit de pen van René. Toch is het eindresultaat altijd een gezamenlijk proces: ieder bandlid voegt zijn eigen stijl en ideeën toe aan de nummers. Promise speelt een mix van country, blues en folkrock en heeft inmiddels een repertoire opgebouwd van zo’n anderhalf uur muziek. De band heeft ook al diverse uitnodigingen ontvangen voor optredens.

Regelmatig – eens in de twee weken – komen de bandleden samen om te repeteren bij Gerard thuis. Die repetities zijn meer dan alleen oefenen: ze vinden plaats in wat gerust een echte “muziek man cave” genoemd mag worden. En er is nog een extra motivatie om te komen: Gerard staat erom bekend dat hij kroketten bakt voor de bandleden. Een traditie die minstens zo gewaardeerd wordt als de muziek zelf. “Zonder kroketten komen ze niet repeteren,” lacht Gerard.

Wie nieuwsgierig is geworden, krijgt binnenkort de kans om de band live te zien. Op 20 september aanstaande speelt Promise een uur lang, vanaf 17.00 uur, tijdens het Sing & Songwriters Event in Udenhout. Een optreden waarin niet alleen muziek centraal staat, maar ook het verhaal erachter – een verhaal van vriendschap en de verbindende kracht van muziek.

Tekst: Letty van den Aker, De Wegwijzer
Foto’s: Henny Schilders, De Wegwijzer