De opening
Afgelopen vrijdagavond om 19.00 uur werd het Winterparadijs officieel geopend. Toen ik om kwart voor zeven arriveerde zag ik al tientallen kinderen bezig met hun schaatsen aandoen. Het ijs werd nog een keer ‘geschaafd’ en toen was alles kaar voor de opening. Bart van Eijck, de voorzitter zag het enthousiasme en ongeduld en hield zijn woordje daarom kort. Het belangrijkste vermeldde hij wel: Grote dank aan de vele vrijwilligers en sponsoren die dit mooie winterparadijs mogelijk hebben gemaakt. Daarbij ook de oproep aan ouders en anderen om te kijken of ze tijd vrij kunnen kamen om ook één of meerdere dagdelen te helpen.
Hierna opende zanger Robbie Slee met de bekende meezinger: De Engelbewaarder, het winterparadijs.
Het ijs werd meteen bevolkt door al die kinderen die al klaar stonden. Hiermee was de opening voor drie weken schaatsplezier een feit. Hoewel… Wie een blik werpt op het programma ziet al snel dat het aanbod véél verder gaat dan alleen schaatsen.

De Stube is als vanouds weer aanwezig, maar de totale entourage heeft een complete metamorfose ondergaan. Een schitterend winterdorp decor vormt nu de achtergrond van de ijsbaan. Op een van de balkons van een authentieke Tiroler gevel verzorgt de DJ de muzikale omlijsting bij het disco schaatsen.

Wat is er allemaal te doen?
Heel veel! Het programma biedt voor ieder wat wils: schoolschaatsen, discoschaatsen, een breimiddag, Blast, Betsies Cocktailbar, Laslo’s Bierproeverij. Het volledige overzicht vind je op de website.

Nieuw dit jaar
Nieuw dit jaar is een dartcompetitie en de Ome Ollie Roadshow. Deze show wordt georganiseerd op 27 december door onze eigen horecacommissie ism What Zat. Een gezellige Amsterdamse avond met de DJ Joep en 2 artiesten waaronder de broer van Mart Hoogkamer.

Wat eraan voorafgaat
Voorafgaand aan de opening vertelde Bart van Eijck, voorzitter van het Winterparadijs, wat er allemaal komt kijken bij de organisatie. Het Winterparadijs wordt gedragen door een bestuur van tien personen en acht werkgroepen met ieder hun eigen taakgebied: financiën, gemeente & subsidies, technische/bouwploeg, vrijwilligers, evenementen & programmering, sponsoring, horeca en communicatie.
Na de sluiting in januari evalueert iedere werkgroep zijn werkzaamheden. Vervolgens wordt in februari direct gestart met de voorbereiding van de volgende editie. Vanaf dat moment vergadert men maandelijks, in de laatste maanden zelfs twee keer per maand.

Zorg voor de toekomst
Bart geeft aan dat de toekomst een belangrijke zorg is voor het bestuur. De huidige locatie is nog gegarandeerd beschikbaar in 2026, maar daarna is niets zeker. Vanwege de lange voorbereidingstijd moet uiterlijk medio 2026 duidelijk zijn waar het Winterparadijs in 2027 terecht kan.

Daarom is nu al intensief contact gelegd met de gemeente en raadsleden. De grote wens is dat er binnen de ontwikkelingsplannen van de gemeente een vaste evenementenlocatie ontstaat waar veel initiatieven gebruik van kunnen maken en die continuïteit biedt. Dat is het doel voor de komende periode, hopelijk met goed resultaat.

Het winters dorp
Elk jaar werkt de bouwploeg aan een geheel nieuwe uitstraling. Dit jaar ontstond het idee voor een winters dorp. Twee leden bezochten een ijsbaan in de buurt waar een groot Tiroler huis stond. Ze dachten: Mooi, maar dit kan nóg mooier! Zo ontstond het plan voor een compleet straatje met verschillende geveltjes in verschillende stijlen. Een eerste schets werd ingebracht in de hun bouwgroep van elf vakmensen: loodgieters, timmerlieden, elektriciens, constructeurs en andere specialisten. Op basis van alle inbreng werd het ontwerp verder verfijnd, uiteraard binnen de begroting.

Vanaf september wordt er iedere donderdagavond gebouwd; vanaf november komt daar een dinsdagmiddag bij, en richting de opening worden de werktijden uitgebreid. Het resultaat mag er zijn: een prachtig decor dat de inspanningen meer dan waard is.

Veel vrijwilligers nodig
Alle voorbereidingen vragen al een enorme hoeveelheid vrijwilligersuren. De hechte en enthousiaste groep maakt dat werk echter vooral heel gezellig. Tijdens de openstelling zijn bovendien nóg meer vrijwilligers nodig. In de drie weken verwachten we zo’n 20.000 bezoekers. Per ‘shift’, vier per dag, zijn ongeveer tien mensen nodig: voor de kassa, de schaatsverhuur, de horeca en het toezicht op de ijsbaan.

Het Winterparadijs zoekt nog vrijwilligers. Lijkt het je leuk om deel uit te maken van deze gezellige club en een bijdrage te leveren? Meld je aan via de website:
www.winterparadijsudenhout.nl

De Wegwijzer wenst het Winterparadijs drie gezellige en succesvolle weken toe.

Tekst: Wilma de Jong-Verspeek, De Wegwijzer
Foto’s: Henny Schilders, De Wegwijzer

Op 13 december is het zo ver. Dan start voor de elfde keer het Winterparadijs Udenhout. Drie weken lang kunnen kinderen en volwassenen van Udenhout en de omliggende dorpen genieten op de schaatsbaan. Maar ook in de Stube is er van alles te beleven. Sinds dit jaar is Bart van Eijck de nieuwe voorzitter van het Winterparadijs. We stellen hem graag aan u voor.

Bart: “Ja, leuk om op deze manier wat meer te kunnen vertellen over mezelf en mijn rol als voorzitter van het Winterparadijs Udenhout. Ik woon sinds 1993 in Udenhout en heb 30 jaar als ondernemer gewerkt in de droge afbouw. Momenteel werk ik parttime als bedrijfsadviseur. Naast mijn hobby’s golfen en tennissen, heb ik nu een mooie rol binnen dit fantastische Udenhoutse evenement.”

Bart is geen onbekende in Udenhout. Zo heeft hij voor SvSSS samen met Lazlo Kokke een jeugdbeleidsplan geschreven. Als vrijwilliger was hij voor het openbaar carnaval in Kruikenstad ook jarenlang actief binnen de commissie Fondsenwerving. “Ik ben al langere tijd betrokken bij het Winterparadijs. Niet in het bestuur, maar als vrijwilliger. Ik kan me nog herinneren dat het Winterparadijs enkel een idee was van Lazlo Kokke. Vol enthousiasme en volharding was hij bezig om het Winterparadijs van de grond te krijgen. Dat was het moment dat ik besmet raakte met het Winterparadijs-virus. In de tussenliggende jaren heb ik regelmatig als vrijwilliger in de horeca gestaan. Daar genoot ik echt van. Het is gewoon geweldig om het enthousiasme van de kinderen te zien.”

Afgelopen jaar benaderde Sabine de Jong, de toenmalige voorzitter, Bart met de vraag of hij niet méér voor het Winterparadijs wilde betekenen. Omdat Bart inmiddels wat meer vrije tijd had stemde hij in. Hij startte niet direct als voorzitter. Vorig jaar heeft hij de tijd genomen om vertrouwd te raken met het reilen en zeilen van het Winterparadijs. Als ‘stagiair’ heeft hij veel evenementen bijgewoond en met de commissies kennisgemaakt.

Bart vervolgt: “Sinds dit jaar ben ik de voorzitter en daar ben ik enorm trots op. Ik vind het fantastisch om te zien hoe groot het enthousiasme en de betrokkenheid van de vrijwilligers is. Het hele jaar door wordt er door de commissies keihard gewerkt om er weer een spektakel van te maken. Ik vind het mooi dat we als Winterparadijs onze sociaal maatschappelijke verantwoordelijkheid niet uit het oog verliezen. Echt geweldig om hier een onderdeel van te mogen zijn. Evenementen voor jonge kinderen zoals het schoolschaatsen, maar ook breimiddagen voor de wat oudere bewoners, bedrijfsbijeenkomsten, gezellige feesten… Het Winterparadijs is er echt voor iedereen.”

Als nieuwe voorzitter heeft Bart zijn eigen uitdagingen en speerpunten voor de komende jaren. “Het afgelopen jaar zijn we druk bezig geweest om een nieuwe website op te zetten met een digitaal aanmeldsysteem. Het is nu een stuk makkelijker om je als vrijwilliger aan te melden. Ook ben ik heel blij dat we erin geslaagd zijn om een aantal jonge mensen aan te trekken binnen de commissies. Maar er liggen ook nog een aantal obstakels waar we een oplossing voor moeten vinden. Op korte termijn is dat het vinden van vrijwilligers. Zonder vrijwilligers kan het Winterparadijs natuurlijk niet draaien. Op de langere termijn is de locatie een uitdaging. Het is nog altijd niet zeker hoe lang we in de hal achter de Welkoop kunnen blijven, dus moeten we op zoek gaan naar goede alternatieve locaties.

Maar goed, voor we ons hier zorgen over gaan maken, gaan we eerst genieten van deze mooie Udenhoutse traditie. Ik hoop jullie allemaal te zien bij het Winterparadijs, als vrijwilliger of als bezoeker!”

Tekst/foto: Winterparadijs Udenhout

Het is koud! De ideale temperatuur om te praten over het Winterparadijs. A.s. vrijdag 16 december vindt om 19.00 uur de officiële opening plaats van de nieuwe editie. Ik praat met Rob Swaans, sinds medio 2016 voorzitter van dit spektakel. Toch wordt de komende aflevering
van het Winterparadijs pas de vierde, die onder eindverantwoordelijkheid van Rob gaat plaatsvinden.
Dat vraagt om uitleg! Ik kom er achter dat er in 2016 onvoldoende basis was (met name financieel) om het festijn te kunnen organiseren.
Daarna maakte Corona het in de jaren 2020 en 2021 onmogelijk om sowieso met een behoorlijk aantal mensen bij elkaar te komen. Niks schaatsen dus in deze jaren; niks ijshockeyen of feesten of wat dan ook in “het Paradijs”.
Na deze vierde editie, maar feitelijk na zeven jaar, zal Rob gaan stoppen als voorzitter.  In 2016 vond de start plaats voor “Winterparadijs
nieuwe stijl”. Rob legt het uit: “Als onze organisatie op de knop “go” drukt, hebben we een verplichting van € 50.000 aan onze broek. Daarvan zijn de drie hoofdbestanddelen: de huur van de baan; de huur van de hal en de te betalen energie. Daar staan dan nog geen inkomsten tegenover. We zijn dus begonnen met een gedegen begroting, gekoppeld aan een haalbaar budget. Daarnaast hebben we heel veel tijd  gestoken in het realiseren van een gestroomlijnde organisatie met voldoende goede mensen en duidelijke taakafspraken.”
Er zijn nu 6 commissies die hun taken ook allemaal goed invullen. Die commissies zijn: – Techniek; – P.R. en Communicatie; – Evenementen; – Vrijwilligers; – Sponsoring en – Horeca. De voorzitters van deze commissies vormen, samen met de voorzitter, de secretaris, de penningmeester en de juridisch adviseur, het bestuur van het Winterparadijs.
“In 2017 waren we zover dat het op papier klopte”, aldus Rob. “We durfden het aan. Belangrijk was dat we voor vele jaren de oude graanschuur achter “de Boerenbond” konden huren en dat we daar de mogelijkheid hadden van eigen horeca. Bovendien werd een nieuwe (gunstiger) leverancier van de schaatsbaan gevonden”.
Ook is intussen het principe van “bartering” ingevoerd. Grofweg komt het er op neer dat bedrijven een gratis maatwerk-sponsorpakket
kunnen krijgen in ruil voor het leveren van goederen of diensten.
Voorts is er in de afgelopen jaren een solide eigen vermogen opgebouwd. Daar heeft het Winterparadijs in de voorbije Corona-jaren veel garen mee gesponnen. De verplichtingen  (huur hal; verzekeringen etc.) moesten immers ook toen worden opgebracht, terwijl er geen noemenswaardige inkomstenbronnen tegenover stonden.
“Maar het fijnst is”, zegt Rob, “dat het Winterparadijs steeds meer omarmd wordt door Udenhout. Zo is het toch ongelooflijk dat we 400 vrijwilligers hebben en bijna 150 sponsoren.  Het geeft toch gigantisch veel energie dat zo veel mensen meedenken en meedoen”.
En hij vervolgt: “De forse toekomstige energieprijsstijging (gelukkig is er nu nog een vast contract) wordt een groot probleem, maar met zo’n solide financiële basis en zo veel betrokkenheid van zo veel mensen is het voortbestaan van het Winterparadijs voor de middellange termijn gewaarborgd”.
De kop boven dit artikel is dus niet zo maar een loze kreet !!!

Tekst: Jan de Kort; De Wegwijzer.