Dit jaar kregen maar liefst vijf inwoners uit Udenhout en twee uit Biezenmortel een Koninklijke onderscheiding voor hun bijzondere inzet voor de gemeenschap. Een dag na de officiële uitreiking door de burgemeester van Tilburg, werden de gedecoreerden uit Biezenmortel en Udenhout, samen met eerdere ‘lintjesdragers’, uitgenodigd voor een gezellige bijeenkomst in ’t Plein.

Namens de organiserende werkgroep van Stichting Udenhouts belang opende Peter Nouwens de bijeenkomst en heette hij iedereen welkom, met een bijzonder welkom voor de gasten uit Biezenmortel. Het was namelijk de eerste keer dat inwoners van Udenhout en Biezenmortel samen werden ontvangen.

Daarna speelde een afvaardiging van Harmonie M.V.C. het Wilhelmus. Willie McVean zorgde voor een bijzondere sfeer met een paar muzikale intermezzo’s op de doedelzak.

Wilma de Jong, voorzitter van de Dorpsraad, sprak de gedecoreerden op een persoonlijke en ontspannen manier toe. Zij stelde vragen over hun vrijwilligerswerk en al snel werd duidelijk dat de meesten op meerdere fronten actief zijn. Namens de Dorpsraad en alle inwoners van Udenhout en Biezenmortel feliciteerde en bedankte Wilma alle gedecoreerden hartelijk. Natuurlijk hoorde daar ook een mooie bos bloemen bij.

Ook Job van den Aker kreeg ruimte in het programma. Hij gaf een inspirerende presentatie over zijn initiatief ‘Verbindende Velden’.
De volgende mensen uit Udenhout en Biezenmortel ontvingen de Koninklijke onderscheiding:

De heer Marcel Smits (56) (Udenhout)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau
De heer Smits is sinds 1988 actief als vrijwilliger bij jeugd- en jongerenactiviteiten in Udenhout. Ondanks een lichamelijke beperking, ontstaan door een ernstige ziekte op jonge leeftijd, heeft hij zich altijd onvermoeibaar ingezet voor anderen. Ruim twintig jaar was hij vrijwel onafgebroken actief bij de Stichting Jeugd- en Jongerenwerk Udenhout, onder meer voor kinderclubs, tienerdisco’s, vakantieweken en activiteiten voor jongeren met een beperking. Hij was ook beheerder van het sociaal-cultureel centrum van de stichting. Na opheffing van de stichting bleef hij betrokken bij de Kindervakantieweek Udenhout, als groepsbegeleider, lid van de voorbereidingscommissie en sinds 2020 als ‘ranja-opa’, verantwoordelijk voor de verzorging van honderden kinderen. Sinds 2016 is hij wekelijks actief voor de Stichting Groot in ’t Klein, die kwetsbare ouderen verbindt met basisschoolleerlingen. Hij begeleidt ouderen bij ontmoetingen op school en draagt zo wezenlijk bij aan het verminderen van eenzaamheid en het bevorderen van intergenerationeel contact

De heer Tiny van Doveren (73) (Udenhout)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau
Na zijn loopbaan in het bankwezen zet de heer Van Doveren zich met grote toewijding in als coach voor jonge ondernemers, waarbij hij zijn financiële expertise inzet om hen te laten groeien. Daarnaast draagt hij als ledenraadslid van Rabobank Hart van Brabant bij aan de verbinding tussen de bank en de regio. Ook lokaal is hij van grote betekenis. Al 15 jaar is hij een onmisbare vrijwilliger bij Tennis- en Padelvereniging Udenhout en vervulde hij een actieve rol binnen de Dorpsraad. Verder zet hij zich in voor mensen die extra zorg nodig hebben, onder meer als vrijwilliger bij ASVZ, waar hij cliënten met een verstandelijke beperking begeleidt

De heer Noud van Houtum (65) (Biezenmortel)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau
Als penningmeester van de St. Jozefparochie zorgde de heer Van Houtum voor een solide financieel beheer en droeg hij bij aan belangrijke beleidsontwikkeling. Als voorzitter van Tennisvereniging Biezenmortel bouwde hij aan een sterke en groeiende vereniging. Sinds 2017 zet hij zich in voor Coöperatie Biezenmortel, waar hij een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van voorzieningen en bereikbaarheid. Mede dankzij zijn inzet zijn projecten gerealiseerd zoals de verbetering van gemeenschapshuis De Vorsselaer en staat de bouw van een sportzaal op de agenda. Daarnaast is hij actief als bestuurslid van Stichting de Gemeenschap, waar hij bijdraagt aan het beheer en de doorontwikkeling van het dorpshuis.

De heer Ruud Oerlemans (65) (Udenhout)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau
Al decennialang is de heer Oerlemans een drijvende kracht achter tal van maatschappelijke en verenigingsactiviteiten. Hij organiseerde jarenlang de collecte voor KWF Kankerbestrijding, stond aan de basis van buurtvereniging Waterloopplein en vervulde een prominente rol binnen Gymnastiekvereniging DOS Udenhout. Daarnaast is hij een bekend gezicht bij vele lokale evenementen. Zo zet hij zich in voor Stichting Udenhouts Belang, de jaarlijkse Sinterklaasintocht, de kermis en de survivalrun, waar hij als presentator en verbinder mensen weet te enthousiasmeren. Ook droeg hij bij aan onder meer de Kersttocht en de Kasteelfeesten

De heer William Verspeek (55) (Udenhout)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau
De heer Verspeek is sinds 1992 actief bij Volleybalclub Udenhout, waar hij bestuursfuncties vervult, een recreantenteam traint en grote evenementen zoals het 65-jarig jubileum organiseert. Zijn inzet heeft bijgedragen aan de zelfstandigheid en continuïteit van de vereniging. Daarnaast is hij sinds 2000 betrokken bij de Dorpsraad Udenhout, waar hij zich inzet voor sport, leefbaarheid en samenwerking tussen sportaanbieders en de gemeente. Sinds 2021 is hij actief als vrijwilliger voor Natuurmonumenten, als boswachter en lid van de Ledencommissie, waarbij hij natuurwaarden overdraagt aan bezoekers en meedenkt over beleid. Bovendien is hij sinds 2022 penningmeester van Stichting Erfgoedcentrum ’t Schoor, waar hij bijdraagt aan het behoud van lokaal erfgoed en de betrokkenheid van inwoners

De heer Kees Weijtmans (58) (Udenhout)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau
Sinds 1991 is de heer Weijtmans actief bij de vrijwillige brandweer Midden- en West-Brabant, post Udenhout, waar hij niet alleen wekelijks deelneemt aan oefeningen en uitrukken, maar ook extra taken op zich neemt. Zo beheert hij de historische brandweerwagen van 1937, organiseert ontspanningsactiviteiten voor het team en stelt structureel zijn bedrijf en middelen beschikbaar om collega’s te ondersteunen. Zijn inzet gaat ver boven de normale taken van een vrijwillige brandweerman. Daarnaast is hij decennialang betrokken bij lokale verenigingen en evenementen: van KPJ Udenhout en Udenhout Onder Zeil tot Stichting Karnaval Udenhout, waar hij onder meer Prins Carnaval was, en het Gilde Sint-Joris Udenhout. Ook op landelijk niveau draagt hij bij als penningmeester van de Algemene Vereniging Inlands Hout, met een focus op duurzaam bosbeheer en burgerparticipatie

De heer Kees van Dongen (61) (Biezenmortel)
Lid in de Orde van Oranje-Nassau (ontvangen in Oisterwijk)
De heer Van Dongen zet zich al jarenlang met grote betrokkenheid in voor het maatschappelijke en culturele leven in Oisterwijk. Zo was hij onder meer bestuurslid van Stichting Oisterwijk on Ice en nauw betrokken bij de organisatie van Oisterwijk 800 jaar stadsrechten, waaruit tal van nieuwe initiatieven zijn voortgekomen. Als initiatiefnemer en voorzitter van Stichting Oisterwijk Verbeeld(t) draagt hij bij aan het vastleggen en zichtbaar maken van de lokale geschiedenis, onder meer via boeken en films. Ook speelde hij een belangrijke rol binnen Stichting Ons Oisterwijk en het oranjecomité en is hij voorzitter van Stichting Oisterwijk schrijft Cultuur, waarmee hij cultuur en talentontwikkeling stimuleert. Recent richtte hij stichting Downsouth Oisterwijk op.

Eerder dit jaar ontvingen ook twee andere inwoners van Udenhout een Koninklijke onderscheiding: Geert Boink en Frank Scheffers. De Wegwijzer schreef daar al eerder over.

Tekst: Letty van den Aker (De Wegwijzer)
Foto’s: Henny Schilders (De Wegwijzer), Joris Buijs